Przyjmuje formę drzewiastą lub krzewiastą, a jego wysokość może sięgać aż 25 metrów. Posiada charakterystyczne kolczaste na brzegach, ciemnozielone błyszczące liście.
Naturalnie występuje jako roślina podszytowa w niektórych drzewostanach liściastych na terenie Europy oraz Afryki.
Liście ostrokrzewu zawierają dużo związków roślinnych takich jak garbniki, alkaloidy purynowe, a nawet wykazują obecność związków cyjanogennych. To świadczy o tym, że z owocami ostrokrzewu należy obchodzić się ostrożnie, gdyż są trujące, a stosowanie ich może wywoływać wymioty i biegunkę .
Roślina ozdobna w parkach i ogrodach.
